Le Peuple tharu, “Les Gardiens de l’Eden”

Cette ethnie vit dans la vallee de Surkhet, region montagneuse a l’Ouest de la vallee de Chitwan, a Deukhuri, Sindhuli, Udaypur et dans les plaines du Therai a la frontiere indienne.

Elle compose 6.6% de la population nepalaise. Un petit nombre vit egalement en Inde, dans la region du Bihar et pres de Nainital dans l’Uttapradesh.

L’identite tharu a ete reconnue officiellement en tant que nationalite a part entiere. La majorite des tharus vivant dans les plaines de l’Ouest ont ete les premieres victimes du systeme “Kamaiya”, sorte d’esclave qui perdure de generation en generation (les paysans qui n’ont pas l’argent necessaire pour payer leurs dettes “s’attachent” a un proprietaire fermier et travaillent pour lui jusqu’au reglement de la dette). Cette pratique a ete annulee le 17 juillet 2000 par le gouvernement alors en place.

Depuis que la democratie est en vigueur au Nepal, la communaute tharu est vigilante quant au respect de ses droits.

Description
Les tharus sont la plus ancienne et la plus importante ethnie du pays. Ils vivent principalement dans des villages en lisiere de la jungle. Zone autrefois infestee par la malaria, cet isolement force leur a permis de developer leur propre culture. Ils sont principalement fermiers. Ils n’ont pas de distinction physique par rapport aux autres habitants de la region mais parlent leur propre langue, un derive du sanscrit, a present reconnu officiellement.

Des etudes medicales recentes ont mis en evidence qu’a force de vivre depuis plusieur generations dans ces zones contaminees, ils ont developpe une immunite grace a un facteur genetique non encore identifie.

Histoire

D’apres l’auteur nepalais Subodh Kumar Singh, une serie d’invasions provenant du nord de l’Inde ou descendant des montagnes, a limite l’influence du peuple tharu. En 1854, le premier ministre rana, Jung Bahadhur a mis en place le “Mulki Ain” une codification des ethnies indigenes qui divise la societe nepalaise en castes. Les tharus furent relegues en bas de la hierarchie sociale, pratiquement au niveau des intouchables. Leurs terres ont ete confisquees, leur communaute disloquee et leur population deplacee. Dans les annees 50, l’organisation mondiale pour la santé a aide le Nepal a eradiquer la malaria dans le Terai. Cet assainissement a vu l’implantation de nouveaux fermiers qui etablir le systeme de la Kamaiya et le peuple tharu a ete pratiquement mis en esclavage.

Style de vie

Au sein des villages, certains vivent dans des maisons communautaires pouvant accueillir jusqu’a 150 personnes. Elles sont faites de boue et de canisses. Ils cultivent le mais, le ble, le riz, l’orge etc….ils elevent entre autre des volailles, des cochons et des chevres. Ils pechent a l’aide de grands filets ou nasses. En raison de leur isolement avant l’avennement du DDT, ils ont developpe leur propre forme d’art graphique, principalement sur les facades des habitations, des greniers a riz etc….les femmes decorent en effet les murs de dessins lies au culte de Laxmi, la deesse hindoue de la fertilite et de la prosperite.

Religion

Le peuple tharu est majoritairement hindou, mais egalement musulman, animiste ou bouddhiste surtout depuis ces dernieres annees. Avec la liberte de culte, on a enregistre certaines conversions au christianisme et la creation d’un petit nombre de congregations. Traditionnellement, ils venerent un grand nombre de Dieux et Deesses hindous sous la forme d’animaux: corbeau, taureau, chien, vaches etc…chaque village a ses propres deites : communement appelees Bhuinyar. Les tharu habitant dans l’Est du pays les appelent Gorraya.

La plupart des tharu ont une statue de leur Dieu chez eux et l’honorent lors de puja ou l’apaisent en offrant le sang des animaux sacrifies (principalement des pigeons ou poulets) ou du lait, des habits en soie

Etc ...beaucoup de tharu offrent le sang des membres masculins de la famille. Ces rituels ont lieu lors de ceremonies ou ils s’entaillent les bras, les jambes, la gorge ou la poitrine. Les Dieux eloignent egalement les maladies. Ils ont souvent a faire aux Shamans qu’ils appelent Guruba et qui utilisent les medecines bouddhistes. Ils apaisent aussi les Dieux grace a des incantations en frappant sur un tambour ou en offrant des sacrifices. Ce peuple pense que les maladies arrivent quand les Dieux sont irrites et laissent alors les demons agir.

Les tharus convetis au bouddhisme sont principalement a Saptari, Siraha et Udaypur. Cet engouement resulte du fait que Lord Bouddha est natif du Terai, de Lumbini plus precisement, a la frontiere indienne. 97% seraient de confession hindoue et 1.95% boudhistes selon un ressensement de 2001.